La Misión está llena de edificios que ofrecen un sentido de que algo interesante está sucediendo adentro. Los llamamos Edificios Singulares y esta es una columna esporádica sobre sus historias.
Las ventanas cortinadas hacen que el gran edificio blanco en la esquina de las calles 23 y Shotwell parezca sencillo; acaban de pintar el exterior, como si alguien lo estuviera preparando para vender. Resulta ser que la primera impresión de sencillez le hace más justicia, pero con un giro.
Adentro habita una tranquila organización caritativa con una colorida historia que data de finales de los 60 y 70 —una época, de acuerdo el libro de ensayos históricos titulado “Ten Years that Shook the City” escrito por Chris Carlsson, en la que más de 5,000 comunas empezaron a florecer a nivel nacional, con cientos de ellas en San Francisco.
Cuando hace poco Mission Lo@l tocó a la puerta del edificio de la calle 23, fue Irving Rosenthal, un caballero de la tercera edad, quien abrió la puerta. Rosenthal, uno de los cuatro funcionarios sin recibir un pago de Rebirth and Development Inc., una organización caritativa que ha estado en la calle 23 desde 1974.
Rosenthal, quien hoy día tiene alrededor de 80 años de edad, fundó una comuna a finales de los 60 que se llegó a conocer como Kaliflower, después de un boletín intercomunal que publicaba semanalmente de abril de 1969 a diciembre de 1971 y después 1971 lo hizo de manera intermitente. El grupo comenzó a imprimir el boletín en el sótano del 1873 de la calle Sutter, entonces una imprenta gratuita conocida como The Free Print Shop. Después se mudó al 1209 de la calle Scott, y en junio de 1974, la operación se mudó a su ubicación actual en la Misión y se convirtió en Rebirth and Development Inc.
Rosenthal se negó a dar cualquier información, y después por teléfono precisó que no quiere anunciar a la organización caritativa. Sin embargo, añadió que podría necesitar más voluntarios para sus diversas buenas hazañas.
La propiedad triangular con domicilio en el 3145 de la calle 23 y el 903 de la calle Shotwell tiene su propia historia. El edificio se construyó en 1885 y en 1900 fue propiedad de J.H. Kruse, quien tenía un negocio de carpintería y tlapalería en San Francisco, según muestran los registros públicos. Se encontraba situada a lo largo de las vías del tren Southern Pacific, pero con base en los registros públicos, parece que el tranvía nunca lo usó. Hoy día, el jardín comunitario del grupo se encuentra en donde alguna vez las vías del tren estaban.
Parecido a Kaliflower, Rebirth and Development brinda un refugio en transición y de emergencia por medio del Pequeño y Gratuito Inn (o Small Free Inn, en inglés), una despensa alimenticia a través del Local de Comida (Food Room), gráficas de recomendación del la Imprenta Gratuita y el jardín comunitario, según los registros públicos.
Todos ellos alojados en el edificio de la esquina, el cual parece estar abandonado desde afuera.
Aunque la Imprenta Gratuita ya no imprime el boletín de Kaliflower, sí ofrece 11 gráficas gratuitas y actualizadas que enlista lugares en dónde encontrar comida, refugio, ayuda médica y atención al cuidado mental gratuito. Asimismo, el local brinda una tabla para reparaciones en el barrio, el cual enlista información de contacto para servicios del barrio, según el sitio en línea de The Free Print Shop.
Las gráficas se pueden descargar del sitio en línea, el cual tiene 7,100 visitantes al mes, según los archivos públicos de la organización de 2010.
Según el libro “Ten Years that Shook the City”, la original comuna Kaliflower también apoyaba la distribución de comida gratuita, y ayudó a organizar la Conspiración Alimenticia Gratuita en 1968. En esta última, las comunas repartían cupones de comida para comprar comida y distribuirla conforme cada comuna lo necesitara. Además, Kaliflower tenía un jardín comunal.
Hoy día, la organización mantiene un jardín comunitario y ofrece comida gratuita limitada en la ubicación de la calle 23. La meta de la organización, según los archivos públicos, es ayudar “a los pobres de maneras innovadoras”.
Los vecinos precisaron que en ese lugar solía haber un letrero que anunciaba un jardín comunitario antes de que la propiedad se haya pintado hace un mes. Una vecina dijo llevar a su hermano al jardín cuando está abierto. Es un jardín tranquilo, dijo, que se parece un poco como a una jungla, con árboles y tallos de bambú.
En 2009, 250 personas participaron en la instrucción de jardinería en el jardín comunitario, según los archivos públicos de la organización de 2009. Asimismo, el grupo ofrece vigilancia y apoyan documentales en video y fotografía, así como una biblioteca para la comunidad, según los archivos.
El grupo opera una despensa alimenticia desde la casa y aloja a un pequeño grupo de gente. En 2009, alojaron a 10 personas y brindaron comida gratuita a 150 familias, según los archivos de 2009.
La meta del programa de vivienda transitoria de la organización es “ofrecer orientación, seguridad y refugio para indigentes que realmente quieren superarse”.
Ninguno de los vecinos, en su mayoría hispanoparlantes, con los que habló Mission Loc@l, incluyendo a aquéllos que viven en el edificio adyacente Drake Court, así como algunos que han vivido en el barrio desde hace más de 20 años, sabían algo de los servicios que brinda la organización aparte del jardín comunitario.
Al permanecer indetectables y depender de que se corra la voz de boca en boca, dijo Rosenthal, la organización se mantiene “pura”.
Aunque la organización de caridad no tiene un sitio en línea que enliste todos sus servicios, los voluntarios y otros pueden encontrar información sobre la imprenta gratuita en http://www.freeprintshop.org
