無論誰當選第九區 BART 董事，都將面臨一項艱鉅任務。疫情緊急援助資金即將耗盡，乘客量遲遲未見起色。至2025年7月新財年開始時，營運赤字將達3,500萬美元。到下一個財年，赤字更將飆升至3.85億美元。自2018年起擔任第八區BART董事的 Janice Li 坦言：「我無法保證 BART 能存活到2027年。」
面對這場迫在眉睫的財政危機，Li 屬意讓前市參事 Gordon Mar 幕僚長、現任三藩市交通局交通策略與傳訊顧問 Edward Wright 加入董事會。
而現任第九區 BART 董事兼董事會主席 Bevan Dufty，則支持另一位候選人、California YIMBY 發展總監 Joe Sangirardi。儘管如此，Dufty 也認為 Wright 同樣優秀，「能有這兩位傑出人選參選，實在可喜可賀。」
候选人
Wright 是個不折不扣的公交迷。其競選網站特別闢出專門版面詳述當選後的施政計劃。在還住不起三藩市時，Wright 就靠搭乘 BART 往返三藩市州立大學。當時的他立志拍攝反映社會變革的紀錄片，但漸漸發現，與其紀錄他人改變社會，親身參與改革更有意義。Wright 表示，電影系的學習經歷意外地為從政打下良好基礎，包括自製競選廣告時運用的腳本和剪輯技巧。
相比之下，Sangirardi 似乎對公交沒有如此狂熱——當然，要找出比 Wright 更熱衷公交的候選人也確實不易。他對地方政治倒是展現出濃厚興趣，但在其競選網站上，最接近交通規劃的內容僅有一段承諾，表示要對抗「阻礙進步、故步自封」的勢力，致力實現「清潔、安全且財務穩健的 BART」。
即使在 Wright 向加州公平政治實踐委員會舉報後，Sangirardi 的競選團隊仍屢次遲交競選經費披露文件。Wright 認為這反映出對從政缺乏嚴謹態度，但 Sangirardi 則表示這凸顯了 Alameda 縣的申報程序不夠清晰。
從競選財務披露可見，Sangirardi 確實善於籌款。儘管 BART 董事選舉不受競選經費限制，Wright 的申報文件顯示大多是500美元以下的小額捐款，總計約5.5萬美元，近期較大筆捐款來自 Li 的 BART 董事競選基金（略低於3,000美元）和Jane Fonda氣候政治行動委員會（2,500美元）。相比之下，Sangirardi 籌得的資金幾乎是這個數字的三倍，其中包括Garry Tan 主動提供的5,000美元（Sangirardi 稱不認識 Tan，也未曾主動募款），以及「活力三藩市家庭政治行動委員會」的1,500美元。這個科技界支持的政治行動委員會此前曾協助 Sangirardi 以三藩市民主黨變革聯盟成員身份當選民主黨縣中央委員會委員。
競選目標固然重要，但如何落實更為關鍵。根據對 Wright、Sangirardi、Li 和 Dufty 的採訪，以下是可能的實施方案：
增加 BART 土地上的住房和商業
不出所料，任職 California YIMBY 的 Sangirardi 談論最多的是住房議題。他表示：「我們的車站周邊有巨大的房屋建設潛力。」
Li 和 Dufty 都認同靠近 BART 的住房開發很重要。事實上，這項工作如此重要，以至於疫情重創票務收入前，許多 BART 站點周邊用地就已獲得開發許可。「我們一直在做這件事，」Li 說，「這早已不是新鮮事……BART 的平價住房和公有土地開發模式堪稱加州最佳典範。這話聽起來或許有點自負，但我深信不疑。」
Li 表示，在 BART 站點附近建房以前確實困難重重。但2018年，時任加州眾議員的 David Chiu 與 Li 前任的 BART 第八區董事 Nick Josefowitz 合作推動了AB 2923法案。該法案賦予 BART自行規劃轄下土地分區的權力，甚至可以推翻與之衝突的地方法規。去年，Walnut Creek、Balboa Park 和 Millbrae 站點附近就完成了近900個住房單位。目前在 West Oakland、Lake Merritt、Dublin、El Cerrito、North Berkeley、Pleasant Hill、Richmond 和 Walnut Creek 站點還有超過8,000個單位在建，Ashby 站點也即將動工。
AB 2923 同時規定，BART 土地上建設的住房單位中，須有20%在55年內保持可負擔性，面向中等收入、低收入和極低收入居民。即使 BART 董事會現在敲定某個利潤豐厚的開發項目，在 BART 預算崩潰前也無法創收。不過，這類開發仍能以其他方式造福 BART，因為入住者很可能成為日常乘客，彌補那些現在每週只搭乘三天而非五天的通勤族。
Wright 還計劃與美洲原住民文化區和 Calle 24 合作，在16街和24街 BART 站設立小型商販項目。這絕非易事。過去的街頭商販計劃常被販售可疑商品的商販所困擾。但 Wright 表示，他作為立法助理的經驗意味着他已熟悉如何與不同社區合作，並在項目運作不順時及時調整。
精準削減預算（避免惡性循環）
可能的削減方案包括：非尖峰時段每小時一班列車、晚上9點關站、關閉收入不足的站點和線路，或完全取消週末服務。兩位候選人都表示，預算削減的難點在於 BART 固定成本高、利潤率低。若削減不當，可能導致 BART 服務質量下降，乘客量持續流失，最終使節省的開支被票房損失抵消，陷入公共交通的死亡螺旋。
Wright 建議在繁忙站點之間維持高頻率運營，即使需要減少去往終點站的車次。Sangirardi 則認為，服務削減並非總是壞事。疫情期間，BART 利用 RR 提案籌集的專項維修改善資金，完成了大量維修和升級工程。
Sangirardi 獲得了 BART 三大工會的支持——SEIU Local 1021、AFSCME Local 3993 和 ATU Local 1555。其競選財務披露顯示，他收到了 ATU 1555（該工會將於2025年6月重新談判合約）的15,000美元捐款，以及工程師州政治行動委員會的5,000美元捐款。雖然捐款不等於日後的支持，但這表明這些工會希望在預算討論時有 Sangirardi 站在他們這邊。
改善BART吸引更多乘客
2019年，BART 首次推出低收入乘客票價優惠。Sangirardi 和 Wright 都希望進一步擴大優惠範圍。Sangirardi 表示：「我想糾正機構在根本上不公平的資金結構。」他認為，實現這一目標的關鍵是優先確保站點和列車的安全。如果選民認為 BART 清潔安全，就更可能支持擴大平價票價計劃的投票提案。
Wright 認為，擴大平價票價是 BART 展現其公共福利價值的途徑。他指出，目前有5萬名學生和低收入住房居民參與了名為Clipper Bay Pass的試點項目，在大都會交通委員會研究當地居民免費換乘習慣期間，他們可以免費使用九縣區域內所有巴士、鐵路和渡輪服務，無需在 AC Transit、BART、Muni 和 Caltrain 之間轉乘時重新付費。另一個試點項目則向企業出售 Bay Pass供員工使用。未來可能會發展成這樣一個系統：乘客支付固定票價，各個機構分享收入，從而吸引原本會使用叫車服務或自駕的乘客。
爭取2026年提案穩定財務
Sangirardi 和 Wright 代表三藩市政壇的不同派系。Sangirardi 從大學起就從事政治籌款工作，最初為 LGBT 事業籌款，後來為 California YIMBY 工作。他在三藩市主要的組織經驗是共同創立「Neighbors for a Restored Castro Theatre」，支持將該劇院改建為音樂會場地。
Wright 在2016年總統大選後經過一番深思，離開科技行業，主要投身政界，先是擔任同志權利活動家、Unite Here 2 組織者 Cleve Jones 的助理，之後參與競選工作，最後進入市政廳。Li 與 Wright 的首次政策合作還要追溯到後者擔任立法助理、Li 任職三藩市自行車聯盟的時期。
Dufty 和 Li 都認為，在 BART 董事會推動任何議程都需要高超的外交手腕。表面上，董事會的工作就是每月開兩次會，對 BART 員工擬定的提案投贊成或反對票。但 Li 表示，這只是冰山一角。真正的工作在更早階段：與利益相關方溝通、與員工協商、仔細審查政策或預算。Li 說：「如果要等到投票時才試圖改變什麼，那就太遲了。」
Dufty 表示，BART 董事會曾被視為政治恐龍的歸宿。但這種情況正在改變。Lateefah Simon 很可能接替 Barbara Lee 進入國會。這個職位確實有助於推動政治生涯。現在的問題是，BART 還能存在多久來培養政治新秀。
註：本文發表後，Michael Petrelis 來函說明第九區 BART 選舉還有第三位候選人：Petrelis 是第九區 BART 董事會的合格補選候選人。
