人們歌頌巴黎四月天。但卻鮮有人談論三藩市八月。
濃霧籠罩，市民紛紛外出。政府幾近停擺，官員們魚貫而出，湧向Burning Man。狂歡者捨棄清涼陰霾的三藩市，反而奔赴地球上最惡劣的環境之一。願上蒼保佑他們。
說到惡劣，市長選戰已然打響。雖然你可能尚未察覺：候選人並非刻意低調，而是靜待八月時機。你家信箱還未被宣傳品塞滿。除非你住在華人社區，否則你可能還沒遇到候選人登門拜訪，或在你常去的咖啡館碰面。
但這一切即將改變。勞動節過後，當疲憊的選民從假期中回過神來，你可以預見候選人們將全力以赴。
這將是一場艱苦的戰役，也難免見不得人的手段。
所有主要候選人都已籌集了競選資金，數額從「足夠」到「足以治理一個小國」不等。他們都有自己的內部和公開民調。儘管民調結果需要謹慎對待（或許需要一小國那麼多的鹽），候選人們都清楚自己的勝選之路有多平坦或崎嶇。
三藩市採用排序選舉制，這在某種程度上鼓勵了友好相處。但同時，它也鼓勵候選人針對那些次選票可能轉移到自己的競爭對手；想像一下，這就像在騎士比武中獲勝，勝利者還能獲得失敗者的盔甲。
不過，在這種情況下，如果你在比武中被認為是個好鬥的混蛋，失敗候選人的支持者會對你反感，你就得不到那副盔甲。這就是挑戰所在。最理想的情況是讓對手自取滅亡，或者讓致命一擊來自他人：可能是另一位對手、某家報社——或者一個資金雄厚的獨立支出委員會。
再強調一次，這一切即將上演。John Paul Jones——是那個海軍指揮官，不是齊柏林飛船樂隊的貝斯手——曾說過一句名言:「我還沒開始戰鬥呢。」幸運的是，這裡沒人會真的開炮，但這句話同樣適用於目前撲朔迷離的三藩市市長選戰。在接下來的幾週內，一切將正式開始。
他們將開始交鋒。
但這場交鋒會是樣子？誰會率先出擊？這些都是價值連城的問題。
佩斯金若打擊麥法恩，是否明智之舉？他可能會出於本能這麼做，但打擊麥法恩恐怕不會讓麥法恩的選票大量轉向佩斯金。
這樣做只會適得其反。佩斯金艱難的勝利之路必須穿越現任市長布裡德的陣地。他必須鞏固進步派選民，爭取難以捉摸的年輕人，並瞄準目前支持市長的「自由派」選民。再說一遍，這絕非易事。
另一方面，羅偉或他那資金雄厚的獨立支出委員會針對麥法恩，是否有意義？如麥法恩失利，他的選民似乎會更多地轉向羅偉，而不是佩斯金——或者布裡德。
確實如此。羅偉的獨立支出委員會已經籌集了超過 520 萬美元，在一切塵埃落定之前可能會翻倍。這場競選中流入了一筆天文數字的資金，但羅偉顯然是這場比賽中的紐約洋基隊。還記得布朗克斯轟炸機隊過去如何在交易截止日期買入球員嗎，他們甚至不需要這些球員，只是為了防止他們落入競爭對手之手？這就是資源優勢在發揮作用,而羅偉正坐擁這種優勢。
我們可能已經窺見未來的戰況。只需在Google搜索Mark Farrell（無需引號）。截至8月18日，排名第一的結果是一個贊助鏈接，寫著「別信Mark Farrell」，點擊後跳轉到一篇質疑Farrell操守的《San Francisco Standard》專欄。這個鏈接的贊助者是誰？正是：Daniel Lurie for Mayor 2024。
對他來說這只是牙膏錢。羅偉（或他的獨立支出委員會）資金充裕，無需像其他競選團隊那樣精打細算。Lurie陣營幾乎可以隨心所欲地花錢。Lurie或其支持者如何運用這一巨大的資金優勢，將極大地影響這場選戰的走向，無疑會改變其基調。
然而，我們可能很快也會看到兩個表面上的領先者布裡德和麥法恩之間的敵意。對他們兩人來說，這幾乎沒有附帶損害的風險，因為布裡德和麥法恩都不太可能從對方那裡獲得太多選票。但在民調中落後的候選人會樂見他們任何一方或雙方遭受打擊。
無論如何，攻勢即將展開。「十月驚奇」難以預料，但這正是它被稱為「驚奇」的原因。然而，已有諸多地雷潛伏水下：道德爭議；不當交往；冒充領導力的表面功夫；酒後欺凌；這簡直是一部醜聞精選集。
「每個人都懂得如何出招，」一位資深政界人士表示。「而且他們都已經做了民調。」
沒錯，民調。民調。讓我們用 Clarence Boddicker 的腔調說:「哦！民調、民調、民調!」
我們已經看到了不少民調。還會有更多。有好的民調，也有不那麼可靠的民調，但沒有哪個民調是從天上掉下來的金科玉律。在三藩市，我們的社區人口結構如同天氣一樣變幻莫測，沒有一種方法能全面覆蓋所有人。舉例來說：市長候選人佩斯金在《紀事報》純線上民調中只獲得了12%的支持率，但在副警長協會的混合民調中卻獲得了近22%的支持率。在一些私人電話或混合民調中，佩斯金的數字更接近後者而非前者。他並非唯一一個因民調方式不同而支持率大幅波動的候選人。
這意味著什麼？首先，在這些民調中，Peskin的表現都還不足以穩操勝券（而且他和Breed都有不少負面因素，難以判斷他們的次選票會流向何處）。但12%和22%之間存在巨大差距，這似乎表明真相介於其中，而沒有哪一種民調方法能完全捕捉實情。此外，當大部分選民仍未拿定主意時，對排序選擇投票制進行民調本就毫無意義——這無異於統計學上的雙重選擇。
讀者最好仔細審視新聞報導中的民調方法，就像在超市裡查看產品成分一樣。事實證明，成分至關重要。
但在這次特殊的市長選舉中，有一些因素超越了民調。回答民調的人往往是可能投票的人。但在這次選舉中，我們將看到許多不太可能投票的人；這就是我們在 2024 年可能達到 85% 以上投票率的原因（為了說明情況：2018 年市長選舉中有 53% 的人投票，2011 年市長競選中有 42% 的人投票)。
從未有過一次市長競選預計會有如此高的投票率，這股選民海嘯將如何表現仍是個未知數。
2022 年，布裡德市長將擊敗 H 提案（該提案將市長選舉安排在總統大選年）作為她的頭號優先事項。
提案獲得通過。她失敗了。然而，有時候失敗也是一種勝利。這似乎就是布裡德的情況，至少可能是這樣。須知，H提案將原本在奇數年舉行的全市選舉（如市長選舉，當時約有一半選民參與）移至偶數年，屆時超過 80%的三藩市選民可能會參與。今年，隨著又一次舉足輕重的總統大選即將到來，加上本地出身的Kamala Harris領銜民主黨票，三藩市突破86.33%的歷史最高投票率紀錄並非不可能。
所以，這就是為什麼今年我們要投票選舉市長。布裡德的死敵 H 號提案，出人意料地可能挽救了她的政治生涯，這與她（和許多人）在2022年的預期大相徑庭。她在2023年可能會很不利，但到了2024年，她卻具備了競爭力，還得到了Harris領導的復甦民主黨和對「末日循環」感到厭倦的選民支持。再說一次，有時失敗反而是勝利。
讓更多人投票參與重大決策無疑是好事。但這並非全然美好。原因在於，總統大選往往會搶走所有風頭。當然，消息靈通的選民了解15項本地提案和幾乎同等數量的州提案以及所有市參事競選，並能分析所有市長候選人的政綱，但並非人人如此。然而，幾乎每個人都會去投票。
到11月時，三藩市近九成的登記選民可能會投票。而他們中的許多人才剛開始關注地方事務。或者可能還沒開始關注。
如果大量選民還未開始思考市長競選，那麼勞動節之後情況可能會有所改變。候選人們必定會給他們更多需要思考的內容。
記住John Paul Jones的那句名言：我還沒有開始戰鬥。那場戰鬥即將打響，而且就在眼前。我們都將拭目以待，看看選民在經歷這場激烈競爭後的反應。
