Si Sabeena Shah, profesora de una escuela pública de San Francisco, esperaba ofrecer a sus alumnos un ejemplo de “ironía” que no incluyera a diabéticos corriendo a la farmacia y siendo atropellados por camiones de insulina, lo recibió el 18 de enero en forma de una mensaje en el correo electrónico.
“Atención, personal”, leía el mensaje dirigido a los educadores del instituto John O’Connell. “La sala de calderas no funciona, ayer por la tarde se emitió una orden de trabajo. Esperemos que salgan a arreglar la máquina. Mantendremos a todos informados”.
En poco tiempo, el termómetro del aula de la profesora de la escuela pública de San Francisco marcaba 52 grados.
“A veces hace más frío en el aula que cuando estoy fuera”
“A veces hace más frío en el aula que cuando estoy fuera, en el atrio”, dice Aaliyah Hernández, alumna de undécimo curso de O’Connell. “Hace que sea muy difícil concentrarse”.
La caldera de la escuela aún no se ha reparado del todo y la habitación de Shah sigue sin calefacción durante un tramo de frío muy intenso.
La mascota del instituto John O’Connell, por cierto, es el “calderero”. Así que sí: irónico.
“Muy gracioso”, dice Shah. “Pero triste”.
Otras seis escuelas también tienen problemas pendientes con la calefacción: O’Connell, Marshall High School, Flynn Elementary School, Washington High School, Lincoln High School y San Francisco Community School, un K-8 en el Excelsior.
“Era difícil para [los niños] aprender y difícil para mí enseñar”.
“Tenía que llevar un abrigo en clase”, dice Ramiro Raygosa, jefe del departamento de matemáticas en Lincoln. “Era difícil para [los niños] aprender y difícil para mí enseñar”.
En el instituto Washington, donde no hay calefacción en el auditorio, la profesora de teatro Chris Clauss enseña con los guantes puestos.
2023 ya ha superado los nueve casos de problemas de calefacción registrados en el distrito escolar 2022. ¿Están fallando más las calderas ahora? ¿O simplemente hace más frío, lo que provoca más quejas? La respuesta parece ser “sí”.
Dawn Kamalanathan, jefe de instalaciones del distrito, dice que esta es la época del año en la que es de esperar recibir quejas, y que habrá más a finales de año. Y no hace falta que le digas que hace frío: ella vive en el Sunset.
Alrededor de 20 de las 130 calderas del distrito están en la lista de las que ya no sirven. En un futuro no muy lejano habrá que hacer una gran inversión de tiempo y dinero.
No hay un villano de verdad en esta historia, aparte del clima gélido, el envejecimiento de las infraestructuras y las alegrías de existir dentro de una gran burocracia que opera con un déficit masivo.
El distrito, que sigue luchando por pagar a sus empleados completa y puntualmente, también se enfrenta a un déficit de paciencia, y es entendible.
El 27 de febrero, un gran número de cargos electos de San Francisco recibieron un correo electrónico de un profesor de geografía llamado Leon Sultan con el asunto “Del instituto Lincoln: Nuestro calentador está roto y nuestros estudiantes están sufriendo. POR FAVOR, AYÚDENNOS”.
Sultan incluyó numerosas súplicas manuscritas de estudiantes. “Las aulas no han sido un lugar para aprender, han sido un lugar para sobrevivir”, dice una de Oswaldo Villalobos.
Sultan nunca recibió respuesta de ninguno de los cargos electos a los que escribió. Pero, dice, el día que envió su correo electrónico, “esa tarde, había un camión del distrito”.
Insuficientemente pagados:
También está el hecho de que los ingenieros de los distritos no tienen personal suficiente y están insuficientemente pagados.
De hecho, el puesto de Ingeniero Jefe de Estaciones sigue vacante. Repasando los requisitos, se trata de un trabajo voluminoso. Pero el salario annual es de $120,900 – menos de lo que ganan los ingenieros fuera de un distrito escolar.
A Sabeena Shah, por ejemplo, le encantaría saber cuándo empezará a funcionar de nuevo la calefacción en su habitación, ya que dice que no lo hace desde 2021 y ha presentado múltiples quejas.
Recaudó $713 para comprar bebidas calientes y cuatro calefactores grandes, pero estos tendieron a sobrecargar el sistema eléctrico de la escuela, creando una serie de nuevos problemas. Y los alumnos siguen sufriendo.
“Un elevado número de mis alumnos tiene problemas de aprendizaje. El 8% de nuestra clase son sin techo, así que para mí es importante que al menos tengan unas condiciones cómodas en la escuela”, dice Shah.
“La escuela tiene que ser un lugar cálido y hospitalario. No se puede hacer eso sin calefacción”.