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Harry Singh no se entusiasma demasiado con las celebraciones navideñas de este año. Suele tener grandes planes y una apretada agenda en diciembre, pero este año las cosas siguen siendo inciertas.
“Estoy atrapado aquí”, dijo Singh un martes por la tarde, señalando la pequeña pizzería india donde trabaja. Su amigo y copropietario del restaurante indio, pizzería y bar deportivo Tadka, en la calle 24, estará fuera de la ciudad, así que este año Singh será el encargado de mantener el fuerte durante las Navidades; sí, estarán abiertos.
Singh es sij, la quinta religión más numerosa del mundo que procede de la región india del Punjab, pero sigue celebrando “las cosas normales” por Navidad: “Regalos y árboles, fiesta, bebida. Resaca después”, se encoge de hombros. Mientras que muchos sijs practicantes llevan turbante para cubrirse el pelo, él lleva un gorro de gran tamaño.
Se calcula que en el Área de la Bahía viven unos 40.000 sijs.
Cada año, el amigo de Singh organiza una fiesta. Lo que empezó hace 15 años como una pequeña reunión, dice Singh, ha crecido hasta dar cabida a 50 ó 60 personas al año, a medida que más amigos y familiares se han unido a las festividades. Después de Navidad, Singh, su mujer y sus hijos viajan a Tahoe o a algún otro lugar cercano con un grupo de amigos de la familia, pero tanto la fiesta como el viaje están en el aire.
A pesar de la incertidumbre, Singh está seguro de una cosa: sus planes para el 1 de enero.
“Mucha gente va al templo el primero [de enero]”, dice Singh, para empezar el año nuevo con buen pie. Él va al lugar de culto sij, o gurdwara, que está a poca distancia de su casa en East Bay, en lo alto de una colina.
No es una época del año especialmente religiosa para él, dice Singh, pero es una tradición que ha seguido cada año nuevo desde que era niño. Su colega Surinder Dhillon sigue la misma tradición con su propia familia.
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El Área de la Bahía cuenta con unos 10 gurdwaras, el de San Francisco cerca del aeropuerto. Los templos hindúes, las mezquitas y las gurdwaras de todo el mundo pueden variar en aspecto y estilo, pero la gurdwara suele identificarse por un asta alta en la que ondea la bandera sij, pensada para ser vista desde lejos.
“Si subes, es muy relajante, puedes sentarte fuera en el balcón… es muy, muy tranquilo”, dice Dhillon. “Todos pasamos por esta rutina, ya sabes, alguien lo hace durante cinco días a la semana, seis días a la semana, o siete días a la semana. Pero ir a un sitio así te saca definitivamente de esto”.
Las gurdwaras son un lugar de culto único: además de una zona de oración, siempre tienen una sala de langar, donde se sirve comida hecha por voluntarios durante todo el día a los asistentes, sean sijs o no. Los voluntarios ayudan a mantener el lugar en funcionamiento: hacer seva, o prestar servicio voluntario, es un principio clave de la fe sij. Los asistentes pueden realizar cualquier tarea, desde barrer el suelo hasta fregar los platos o servir comida y bebida a sus compañeros.
Dhillon vive un poco más lejos del templo, así que en Nochevieja acude al gurdwara con su familia. Al igual que Singh, también monta un árbol de Navidad, porque lo da por hecho al vivir en Estados Unidos.
“Lo hacemos por los niños”, dice Dhillon. “Casi todo el mundo en su colegio habla de celebrar la Navidad”. Pero, al igual que Singh, las vacaciones de Dhillon este año se presentan diferentes de lo habitual: su propio padre falleció y Dhillon estará de vuelta en casa, en Punjab, durante las Navidades, esparciendo las cenizas con su familia.
Cuando regrese al Área de la Bahía a finales de este mes, él también recurrirá a su constante: una visita a la gurdwara para recibir el año nuevo.
Tiene previsto escuchar las oraciones y tomarse un tiempo para relajarse y meditar. Aunque no se puede comparar con cómo Dhillon recuerda esas celebraciones allá en el Punjab, cuando se reunían cientos de miles de personas y los fuegos artificiales iluminaban el cielo, dice: “Sin duda ayuda a tu salud mental”.