Chata Gutiérrez fue una DJ legendaria de salsa y un ícono del Distrito de la Misión que peleó por el reconocimiento, así como el puro gozo de la música latina a través de las ondas radiofónicas de KPOO y KPFA. El martes por la mañana, Chata Gutiérrez falleció en el hospital después de una batalla de doce años contra el cáncer en el hígado, habiendo continuado con su programa hasta pocas semanas antes de su muerte. Tenía 60 años de edad.
“Ella rompió muchas barreras para las mujeres de la raza y para el movimiento de la música del mundo, desde música cubana a música puerto riqueña a música local”, dijo Ray Balbarán, amigo desde hace mucho tiempo.
Descrita como una feroz revolucionaria, Gutiérrez fue pionera de la música latina en los 70 a medida de que la comunidad latina luchó para crearse una identidad en San Francisco. “Ahora, la música latina es una gran parte de la radio pública, pero en ese entonces no lo era”, dijo Emiliano Echeverria, coanfitrión y amigo cercano. “Tuvimos que batallar mucho solo para que nos escucharan hace cuarenta años. Y Chata tuvo mucho que ver con que nuestras voces fueran escuchadas”.
El legado de Gutiérrez es “Con Clave”, en KPOO, el programa de música latina más extenso que se haya transmitido continuamente en el área de la Bahía. Su programa acumuló admiradores leales y galardones, incluyendo el premio de radio Tom Donahue en 1977; además, SF Weekly lo seleccionó como el “Mejor programa de radio de Salsa” en 2000. (“Si su voz sensual no fuera interrumpida por la mejor salsa en las ondas radiofónicas, uno desearía que solo hablara durante cuatro horas solas”, decía el premio.).
Gutiérrez comenzó en el radio en KPFA, una estación de radio con base en Berkeley, en 1972 cuando se reunió con Echeverría, quien era DJ en la estación. Gutiérrez, quien tenía solo 18 años en ese momento, fue una de los varios trabajadores programados esa tarde para una entrevista sobre su trabajo en Centro de Cambio, una organización de ayuda contra las drogas. Sin embargo, a Gutiérrez le atrajo inmediatamente la sala de control de radio, y decidió ayudar a Echeverría a que el programa saliera al aire en lugar de salir al aire ella misma. A Gutiérrez le fascinaba la sala de control y le pidió que le enseñara cómo crear programas de radio. Echeverría le enseñó lo básico. “Ella lo tomó como pato al agua”, recuerda Echeverría. “Agarró el micrófono y sabía lo que quería hacer”.
Echeverría y Gutiérrez pronto comenzaron “Unidos”, un programa de radio de media noche que presentaba salsa, oldies y R&B. Gutiérrez comenzó presentando Con Clave en KPOO en 1979 y trabajó unos periodos en KPFA durante los noventa. Con Clave se transmitió todos los sábados a partir del medio día a las tres de la tarde, hasta solo hace unas semanas antes de que falleciera el 17 de diciembre de 2013.
“Ella es seguramente una de las mujeres más valientes que nunca antes hayas conocido en tu vida”, dijo Echeverría.
“Haber sufrido terriblemente como lo hizo y que cada semana se levantara, tan enferma como lo estaba, para ir a hacer el programa, muestra su dedicación a su comunidad”.
Los padres de Gutiérrez inmigraron a San Francisco desde el estado mexicano de Michoacán. Nació el cuatro de marzo de 1953 en la Misión, en el hospital St. Luke, bajo el nombre de Micaela; “Chata” era un apodo desde la infancia que se quedó con ella por el resto de su vida. Gutiérrez asistió a las escuelas Edison Grammar School, James Lick Middle School y Mission High School.
Su programa de radio, el cual atrajo a radioescuchas que varían desde adolescentes a viejitos, a menudo incluía a voceros de la comunidad entre pistas, y variaba entre español e inglés y spanglish. “Ella es pocha”, dijo Echeverría. “Ella nació en este país pero se crió en dos culturas diferentes. Ella estaba cómoda entre cambiar de James Brown a salsa”.
La radio de la comunidad era la pasión de Gutiérrez, pero una no remunerada. Gutiérrez también era DJ en el área de la Bahía, y trabajó como trabajadora de yeso decorativo, ayudando a restaurar el ayuntamiento en los años 90. Gutiérrez estuvo casada en los años 70 brevemente, y tiene una hija adulta de nombre Quetzali Cortázar.
Emiliano Echeverría le dedicará el programa de KPOO a Gutiérrez este viernes de 9 a 12p.m. Las amistades y familiares tomarán vuelos a la ciudad para hablar sobre Chata y su amor por la música latina y la Misión. En 2011, el Centro Cultural de la Misión presentó una recaudación de fondos para ayudarla a pagar sus cuentas médicas a causa del cáncer que enfrentó con una resignación estoica. “Su preocupación no era sobre morir”, dijo Echeverría. “Su preocupación era asegurarse de que el próximo programa saliera”.
Escuche los programas archivados de Gutiérrez, Con Clave, aquí.
