Ahora que el hijo de seis años de Deirdre Morrisey está en una edad en la que quiere jugar deportes, Morrisey se ha dado cuenta que es difícil encontrar un espacio en donde pueda correr de un lado al otro.
“Es un gran admirador de deportes. Este año fue fútbol americano, y cuando estaba en kindergarten, los Gigantes ganaron la Serie Mundial y se convirtió de inmediato en un admirador de béisbol”, dijo. “Lo que más le gusta en este momento es el básquetbol. Sería divertido para él y algunos amigos hacer algunos tiros”.
Justo enfrente de su casa está la Escuela Primaria Marshall, en donde entre semana los alumnos corren, esquivan y saltan en un área al aire libre. El lugar brinda un espacio más que adecuado, pero a las tres de la tarde y en fines de semana el área de juegos está cerrada. El censo demuestra que hay 580 niños que viven en un radio de cuatro cuadras, pero ninguno puede ir. Morrisey y otras personas quieren cambiar eso.
“Algunos patios escolares han abierto, y los barrios en los que están tienen incluso más acceso a parques y espacio para jugar”, le dijo Morrisey a Mission Loc@l en un correo electrónico. “Es muy triste e injusto que tengamos este gran espacio sin utilizar en su totalidad. No necesitamos un área de juegos ni un equipo superior —sólo a alguien con una llave”.
Una persona con una llave ha sido algo difícil de encontrar. No nada más la Misión posee uno de los índices más bajos en la ciudad de espacios al aire libre sino que también se la excluyó de las Áreas de Juego Escolar como Centros Comunitarios —una iniciativa que al principio abrió los patios de doce escuelas, una en cada distrito, incluyendo a la Primaria César Chávez en la Misión. Desde entonces, el programa se ha reducido a sólo siete escuelas, y el patio en César Chávez se cerró. Los representantes del distrito opinan que se tuvo que cerrar por construcción y que se volverá a abrir, aunque una vocera no pudo dar la fecha de reapertura.
“En el noreste de la Misión, la utilización llega al extremo”, dijo Oscar Grande, director ejecutivo de PODER, organización que ha estado activa en una iniciativa de 10 años para desarrollar un parque en las calles 17 y Folsom. “Hay muchas personas encerradas en pequeños espacios sin acceso a un espacio abierto”.
Fue el parque de la calle Folsom la respuesta que la Supervisora Jane Kim le dio a Morrisey cuando pidió ayuda. El problema es que la construcción no comenzará sino hasta la primavera de 2013.
Cuando se construya, el parque ayudará a solucionar la cruda realidad de la falta de espacio abierto en el barrio. En el radio de media milla del parque propuesto sólo hay .36 acres de espacio al aire libre por cada 1,000 residentes, en comparación al promedio municipal de 6.7 acres de espacio abierto por cada 1,000 residentes.
Morrisey, quien vive en ese radio de media milla, se ha dado cuenta que el área de juegos de Marshall enfrente de su casa es una solución más pronta, aunque hasta el momento sus esfuerzos no la han llevado a ningún lado.
El distrito escolar tuvo que posponer el programa de patios debido a la construcción en dichas escuelas, precisó el vocero del distrito Chris Armentrout.
Además, el costo es de $30,000 al año en mantenimiento, seguro y otros pasivos por patio escolar.
Incluso así, Grande y otros creen que se le ha impedido injustamente a los niños de la Misión el poder jugar afuera.
“Por el momento, el tres por ciento del fondo general está destinado al espacio al aire libre”, dijo Grande.
“Cuando hay recortes al presupuesto, se deciden en la junta y creemos que no hay equidad”.
Grande recuerda cuando el patio del Parque Niños Unidos en las calles 23 y Folsom estaba abierto siete días a la semana; hoy día, debido a recortes presupuestales, sólo abre tres días a la semana. La renta de espacio del área de juegos puede ser de hasta $200, lo que puede ser una carga para muchas familias, dijo Grande.
El Supervisor del Distrito 2 Mark Farrell, quien representa a la Marina, llevó acabo una recaudación de fondos en octubre para probablemente añadir más escuelas al programa que mantiene patios abiertos los fines de semana.
“Como originario de San Francisco, crecí jugando deportes en parques y patios por toda la ciudad”, le escribió Farrell a posibles donadores. “Uno de los recuerdos más preciados de mi infancia era cuando jugaba básquetbol en el patio del área con mi papá y, cuando estaba creciendo jugaba a los quemados en el mismo patio con mi amigos. Desafortunadamente, debido a grandes obstáculos presupuestales, hoy día la mayor parte de áreas de juegos y patios están cerrados en los fines de semana. Espero cambiar eso con su ayuda y apoyo”.
La oficina de Farrell está trabajando con el distrito escolar para determinar qué escuelas abrirán, declaró Margaux Kelly, asistente legislativa de Farrell.
Actualmente, tanto jóvenes como adultos se trepan por las cercas de varias escuelas, incluyendo a Marshall, para jugar básquetbol y otros deportes, le dijeron residentes y partidarios a Mission Loc@l.
Zaren Levien, exprofesor en la Escuela Primaria César Chávez, recuerda a familias y gente en patinetas que usaban el espacio cuando la escuela abrió los patios en fines de semana.
“La ciudad sólo abría las puertas en la mañana. No hay mucho mantenimiento”, dijo. “Era algo positivo”.
Morrisey dijo esperar que el distrito escolar eche un serio vistazo a que la Primaria Marshall abra en fines de semana.
“Si veo a mi hijo jugando con otros niños, entonces los papás se conocen mejor”, dijo ella. “Creo que sería una gran forma de construir una comunidad”.
