Cuando Lutz Plumbing llegó por primera vez a la cuadra 3100 de la calle 17 en 1982, Susie Hotarek tenía miedo de salir del edificio a pie.
Los empleados llegaban al edificio manejando, entraban por la cochera y se iban de la misma forma. Lo que les esperaba —vendedores de drogas y prostitutas— era más deterioro que los hacía sentir inseguros.
“Más bien teníamos que tener un edificio seguro”, precisó.
Eso es algo que ha cambiado a medida de que el número en aumento de nuevos negocios y organizaciones han comenzado a mudarse a la cuadra. El área ha cambiado de un área industrial desértica en la que las fábricas de cemento y de chocolates prosperaron a una en la que quedan pocos sobrevivientes industriales, como Ocean Sash and Door, que han sido superados por lo que se podría decir los recién llegados, incluyendo cafés, colectivos de artistas y organizaciones educativas que se sintieron atraídos por los bajos valores en propiedades y rentas.
“La comunidad se ha juntado, y hemos formado una buena red de vecinos”, dijo Hotarek. “Básicamente limpiamos todo”.
La cuadra 3100 de la calle 17, entre la avenida South Van Ness y la calle Folsom, se encuentra en el noreste de la Misión, un área en donde los últimos vestigios de un área alguna vez próspera por ser industrial lucha por coexistir con el desarrollo residencial y comercial en aumento.
A diferencia de la mayor parte del área noreste de la Misión, la cuadra 3100 nunca tuvo una alta concentración de industria, pero sí había varias fábricas que rodeaban la cuadra.
Al echar un vistazo a la cuadra en la época de 1970, un visitante se podía encontrar con Kilpatricks Bread en las calles 16 y South Van Ness y Green Glen Linen Service en las calles 18 y Folsom.
No obstante, la cuadra 3100 era el hogar de proveedores de venta al por mayor como Centennial Electrical Distributors y J. Borg Hardware; los talleres mecánicos para automóviles como Hans Art Automotive y Tramco; y manufactura de lámparas como Ocean Sash and Door.
Gran parte de la transición del desarrollo industrial que comenzó a finales de los 70 y comienzos de los 80 fue el resultado de la pérdida del tránsito de naves de contenedores, el cual se mudó de San Francisco al Puerto de Oakland; así como la desindustrialización —la pérdida de industria debido a la economía y la política del uso de suelo, según Philip Lesser de la Asociación de Comerciantes de la Misión.
Esto fue un precursor del cambio en el área ya que cuando los valores de la propiedad se desplomaron, las fábricas cerraron y los espacios live/work comenzaron a proliferar. En los 90, el tranvía que solía pasar por la calle Harrison hacia el puerto se eliminó, y el tránsito de naves de contenedores en la calle 16 poco a poco disminuyó.
“No creo que se pueda entender la Misión sin entender el puerto industrial”, dijo Lesser.
Eso le dio a una organización como el Colectivo de Danza Oberlin (ODC) una oportunidad cuando llegó en 1979.
Mike York de Ocean Sash and Door precisó que la llegada de ODC “cambió al barrio considerablemente”, principalmente por atraer a la gente asidua al teatro que a su vez trajo consigo un mejor alumbrado en las calles, lo cual ahuyentaba a los delincuentes. Sin embargo, esto tomó tiempo.
El teatro batalló durante años para convencer a la gente para que asistiera a su ubicación, principalmente porque el área era sórdida e insegura en los 80 y 90, según Kimi Okada de ODC.
“No había mucho tránsito peatonal”, dijo Okada. “Queríamos [ODC] sentir que era un lugar al que la gente en realidad quisiera venir, en lugar de un ser un área que evitaran”.
La gente que no evitaba la cuadra eran las prostitutas y los vendedores de drogas que a menudo se encontraban en las calles, en especial en las calles 17 y Shotwell. La delincuencia se camuflageaba en el barrio, y pocas personas caminaban por ahí.
Susette Blackwell recuerda esa época. Desde 1999, Blackwell ha vivido y tenido su negocio —Blackwell Files— desde una casa junto a la gasolinera Gas and Shop; antes de eso era un local de máquinas. Blackwell declaró que cuando salía de su casa tenía que pasar por encima de gente que estaba desmayada cerca de su puerta, y que algunas veces la confundían por prostituta.
“La prostitución era abundante”, dijo Blackwell. “No era divertido vivir aquí”.
José Guillén ha trabajado en Gas and Shop desde 1994, y recuerda que solía perseguir a rateros con un bat de béisbol y tenía que defenderse de gente violenta.
“Era un poco peligroso”, dijo, “pero tenía que arreglármelas. Tenía que hacerlo porque tenía que proteger mi lugar”.
El catalizador para el uso residencial expandido fue una ordenanza de 1988 que permitió la conversión de espacios industriales en uso para espacios live/work. Lo que siguió fue una gran desaparición de suelo industrial en el noreste de la Misión.
En la cuadra 3100 hubo un intento por construir un espacio live/work junto a ODC en 1998, no obstante la Comisión de Urbanismo negó el permiso. Esto sucedió durante un periodo de preocupación por la rápida proliferación de los espacios live/work en la Misión, los cuales culminaron en una prohibición para 2002.
En 2003, Seven Tepees, una organización para el desarrollo de los jóvenes, se estableció en el espacio en donde el proyecto live/work se había propuesto. Este fue un año después que ODC comenzó con lo que se convirtió en un proyecto de renovación de ocho años que resultó en un nuevo espacio, el Shotwell Commons, el cual abrió en 2005, y en la renovación de su teatro en la esquina de las calles Shotwell y 17, el cual volvió a abrir en 2010.
Los cambios acontecidos en el distrito desde la época de industria ligera lo han transformado en un barrio que es más atractivo para la nueva ola de residentes jóvenes y a la moda que están echando raíces en la Misión.
Stable Café, una cafetería, se mudó a la vuelta de la esquina de la calle Folsom en 2008. Saison, un restaurante francés, le siguió un año más tarde. Bite Me Sandwiches, en la esquina de South Van Ness, abrió el año pasado.
El antiguo almacén de provisiones eléctricas a lado de Ocean Sash and Door está en remodelación para ser el Club de Boliche de la Misión, un boliche de seis carriles con un restaurante de servicio completo y una licencia para bebidas alcohólicas por obtener.
Es posible que el estacionamiento en las calles 17 y Folsom se convierta en un parque —actualmente es un punto polémico entre negocios cercanos, muchos de los cuales dependen de espacios adicionales de estacionamiento. A través de los planes de la ciudad para establecer otro estacionamiento cerca de ahí, algunos propietarios de negocios temen que el parque propuesto y el proyecto de vivienda pública pueden hacer que encontrar estacionamiento sea más difícil y que afecte el negocio.
“Estoy muy preocupado en general por todo mundo”, dijo Hotarek, quien espera que el nuevo estacionamiento se logre. “Espero [que la ciudad] esté en lo correcto, porque si no vamos a tener que mudarnos”.
No obstante, nada permanecerá igual siempre. Los nuevos jugadores se han unido al debate del uso de suelo con el paso de los años; entre los últimos se encuentran compañías start-ups de tecnología.
Soundcloud, una compañía que es el equivalente en audio de YouTube, se mudó a tan sólo unas cuadras. Hipmunk se encuentra en el antiguo edificio de la Cervecería Hamms y otros están siguiendo la misma tendencia.
