Desde la primera vez que las vías de BART fueron encendidas en 1972, el sistema público de tránsito rápido ha sido sinónimo de los boletos con banda magnética disponibles en azul cielo, verde chícharo y rojo pálido.
Ese conocido sonido neumático al introducir el boleto en la entrada de la terminal forma parte de la experiencia en BART, así como los vagones de acero inoxidable o el rugido de las vías mientras uno se encuentra en el vagón al cruzar el Tubo Transbahía.
Para los menores, personas de la tercera edad y consumidores de los boletos mensuales de papel de valor elevado, el primero de enero de 2012 será el día en que comenzarán a crear nuevos recuerdos. Ese día, se dirá adiós al papel y se dará la bienvenida a la tarjeta de plástico Clipper.
En el transcurso de diciembre, el esfuerzo adicional comenzó en noviembre— BART y la Comisión de Transporte Metropolitano (MTC) han promovido una campaña de concientización del público para avisarle a los pasajeros que están en transición a la tarjeta de plástico recargable Clipper que tendrán que cambiar después de finales de año.
A partir de ese momento, los boletos verdes mensuales para personas de la tercera edad y los rojos para discapacitados y pasajeros menores sólo se venderán en cantidad limitada en locales de venta al por mayor, y ninguno de esos estarán en el Distrito de la Misión.
Las máquinas de My Transit Plus en las estaciones de Embarcadero, Montgomery, Powell y Civic Center serán la única opción para la compra de estos boletos en San Francisco.
Si no, el Centro de Servicio al Cliente en Lake Merritt tendrá boletos rojos y verdes para compra en persona o por correo. Los boletos de papel de pasaje completo —los conocidos boletos azules— estarán disponibles en las máquinas de boletos de BART de manera indefinida, según la comisión.
Aunque está táctica ha generado alguna controversia, los pasajeros que califican para los tres boletos de papel no dejarán de recibir sus descuentos a través de las tarjetas Clipper para menores y la tercera edad. Según el sitio en línea de Clipper, dichas tarjetas están especialmente codificadas para calcular automáticamente el dinero en efectivo descontado o el costo de un pase mensual cada vez que uno lo usa.
La tarjeta Clipper fue presentada por la MTC en junio de 2010 como un método de conexión imperceptible en los ocho sistemas de transporte en el Área de la Bahía. Desde entonces, cada agencia ha hecho una transición constante a Clipper. BART comenzó la transición de boletos de papel con descuento en agosto de 2011, según James Allison, funcionario de comunicaciones para BART.
La directora de la MTC, Adrienne Tissier, precisó en un comunicado de prensa que la característica de recarga automática de la tarjeta Clipper hace que viajar sea más fácil. Con la recarga automática, los clientes pueden programar sus tarjetas para que cuando el saldo sea menor a $10, la tarjeta se recargue con una nueva cantidad.
Allison estuvo de acuerdo en que la recarga automática facilitará el viaje en BART. “Los pasajeros de BART ya no se tendrán que preocupar por tener una cantidad de boletos con un valor restante de 20 centavos aproximadamente”, escribió en un correo electrónico.
Asimismo, Clipper elimina algunas de las peculiaridades asociadas con los boletos de papel, según Allison —como el conocido mal de los imanes. Los cierres de un bolso magnético puede dañar las bandas magnéticas en los boletos de papel, escribió.
Las tarjetas Clipper también se pueden usar para estacionar en los estacionamientos de BART, precisó Allison. Según el sitio en línea de Clipper, para usar esta característica uno primero debe de registrarse para tener una cuenta EZ Rider a través del sitio en línea de BART.
La información recabada por MTC muestra que Clipper ya se encuentra en manos de los pasajeros del tránsito metropolitano. La cantidad de tarjetas Clipper que están en circulación en todas las oficinas participantes aumentó al paso de más de 7,000 por semana este otoño.
Según la comisión, para el mes de noviembre el 42% de todos los viajes de BART fueron pagados con tarjetas Clipper. La cantidad de embarque con Clipper a BART da un promedio de 157,000 al día —el segundo más alto, al cual le sigue Muni con 335,000 embarques en un día entre semana.
Para los alumnos y personas de la tercera edad que quieran cambiar a Clipper, BART conduce una serie de eventos de registro en persona en estaciones de BART en noviembre y diciembre, junto con vendedores participantes de boletos y centros para la tercera edad. Los pasajeros que visitan estos eventos podrán recoger una tarjeta Clipper gratuita para una persona adulta, de tercera edad o un menor, en comparación al ordenarla del sitio en línea de Clipper, en el que la tarjeta tiene un costo de $5.
Las solicitudes para tarjetas con descuento sólo se pueden presentar en persona. Los escolares y personas de la tercera edad que están en transición deben completarla en uno de estos eventos o en un centro participante de servicio al cliente de Clipper.
Los residentes de San Francisco pueden registrarse para obtener una tarjeta Clipper en el quiosco Clipper en la estación de BART Embarcadero, en el Ferry Building, en el centro de servicio al cliente de la Oficina de Transporte Municipal de San Francisco en el 11 South Van Ness y en el quiosco de ventas de la SFMTA en Presidio.
Akit, del Departamento de Quejas del blog de AKit, quien ha escrito ampliamente sobre la tarjeta Clipper, cree que la gente que cree que Clipper facilita el tránsito terminará con un sopetón de realidad.
En una publicación del 18 de noviembre, Akit reportó que entre otros temas, el problema es la recarga automática. Debido a que dicha particularidad necesita que los usuarios de Clipper registren una tarjeta personal de crédito/débito, deben tener en cuenta su gasto en BART o arriesgan que les bloqueen la tarjeta por fondos insuficientes.
“Si por alguna razón su tarjeta es bloqueada (incluso por accidente), su tarjeta no se podrá usar por cierta cantidad de días hasta que el sistema pueda resolverlo”, escribió.
Akit recomendó que BART, Clipper y la MTC le permita a los pasajeros comprar tarjetas especiales sin el compromiso de recarga automática en cualquier máquina de boletos Clipper (incluyendo las máquinas para Muni Metro), las máquinas de boletos BART o vendedores de tarjetas Clipper.
Allison brindó una ventaja más para las personas de la tercera edad, menores y discapacitados que deben hacer el cambio para el 31 de diciembre: una vez que el cliente cree una cuenta en Clipper, ya no podrán hacer más viajes especiales para comprar más boletos.
El próximo evento de registro en San Francisco se llevará acabo el martes 27 de diciembre, a partir del medio día hasta las 6 de la tarde en el quiosco de Clipper de servicio al cliente en la estación de BART en el Embarcadero. Asimismo, habrá eventos parecidos hasta el 6 de enero de 2012.
