En la tienda One $ Store en las calles Misión y 17, cualquier persona que vaya a tener una fiesta puede comprar globos de helio por un dólar habiendo obtenido exactamente lo que pago: un globo y nada más.
Existen por lo menos otras cuatro tiendas en la ciudad que le ofrecen al consumidor la misma opción –compre globos de aluminio y decida por usted mismo gastar entre .50 centavos y $5 dólares en pesas.
Sin embargo, el haberle dado a los consumidores la oportunidad de escoger se ha considerado ilegal desde 1990 cuando el estado hizo que fuera obligatorio vender globos de helio con pesas. Las pesas están hechas para evitar que cualquier tipo de objeto volador como los globos se queden atrapados en cables con corriente eléctrica convirtiéndose en conductores eléctricos y siendo responsables por miles de dólares en daños.
A pesar de la ley, muchos de los globos quedan atrapados y producen chispas, incendios y daños a propiedad, de acuerdo con la vocera de PG&E Cynthia Pollard
“Es difícil calcular los costos de reparación asociados con un apagón eléctrico a causa de un globo metálico”, dijo Pollard. “Además de los costos de mantenimiento, también hay que tener en cuenta las pérdidas por parte del consumidor –residencial y comercial- que son un resultado directo de los apagones eléctricos”.
En 2009, PG&E sufrió un total de 198 apagones eléctricos producto de globos metálicos habiendo afectado a más de 111,000 clientes durante más de 161,000 horas.
Cuando un globo choca contra los cables con corriente los interruptores automáticos de seguridad de PG&E se apagan causando un apagón eléctrico. Algunas veces, el flujo de electricidad puede hacer que las líneas se caigan, lo cual prolonga el apagón, según PG&E.
Desde 1990, California ha obligado a los vendedores a que incluyan una pesa apropiada en los globos metálicos para evitar que se escapen. Los infractores de primera y segunda instancia se enfrentan a una multa de $100 dólares; los reincidentes se enfrentan a cargos por delitos menores.
No obstante, la ley es algo nuevo para los proveedores de globos metálicos en el barrio. En una encuesta a vendedores de globos en el barrio que incluía un gran comercio en donde se venden globos y dos tiendas de a dólar sobre la calle Misión, ninguno de ellos se había visto obligado a vender globos metálicos con pesas. A pesar de la ley, todos ellos cobraban por separado por las pesas.
Por ejemplo, en la tienda Balloon Place en el 2708 de la calle Misión, las pesas costaban 50 centavos adicionales y no es obligatorio adquirirlos al momento de la compra.
En las tiendas de a dólar en el 2100 y 2665 de la calle Misión, las pesas cuestan un dólar más.
Este descuido no se ve limitado a la Misión. En una encuesta realizada en otras cuatro tiendas en San Francisco, la mitad de ellas tenían la misma política: las pesas se venden por separado.
A unas cuantas millas hacia el norte de la Misión, por ejemplo, un hombre de 50 y algo años de edad trabaja en Fillmore Florist –detrás del mostrador en donde trabaja había un arreglo de flores. Los globos metálicos empacados cuelgan de un anuncio detrás del mostrador. Se pueden comprar e inflarse, dijo con un acento. “Obviamente un globo sin helio no significa nada”.
“No tenemos pesas”, dijo. Cuando se le preguntó su nombre y la razón por la que no se incluyen las pesas en la compra contestó “qué tenga un buen día”.
“Simple y sencillamente así es”, dijo Justin, empleado de la ferretería Cliff’s Variety en el Castro, en donde los globos metálicos se venden por $2 a $5 dólares, pero las pesas se venden por separado por $3.29 dólares.
En los últimos tres meses hubo tres apagones eléctricos que se pudieron haber evitado en San Francisco y los cuales causaron miles de dólares en daños. El más reciente en el Distrito de la Misión sucedió el 28 de agosto sobre la calle Misión y afectó a 6,500 clientes de PG&E y negocios locales que tuvieron que estar cerrados durante horas, así como pasajeros de Muni en autobuses que no tenían electricidad.
Un cálculo de 17,600 personas se vieron afectadas por los tres apagones. En todos los casos, la causa fue la misma: globos metálicos atrapados en cables eléctricos.
Durante el apagón que hubo sobre la calle Misión, Kenneth Siu de Fresh Meat Market calculó que hubo un apagón eléctrico, el cual duró no más de dos horas y el cual le costó $1000 dólares cuando los clientes se tuvieron que ir por haber tenido que cerrar.
Hay incidentes parecidos que pueden suceder debido a pájaros y pequeños animales que entran en contacto con los cables. Pollard también mencionó que las ramas de los árboles pueden crear apagones eléctricos e incendios, pero, “PG&E tiene un programa de manejo de vegetación muy amplio el cual poda árboles bastante seguido para evitar que entren en contacto con nuestros cables con corriente”.
Hace dos años, apoyados por PG&E y la Asociación de Mantenimiento Municipal de California, el senador estatal Jack Scott intentó pasar un proyecto de ley que hubiera prohibido eficazmente la venta de globos metálicos en California. El proyecto de ley citó que los globos Mylar son “una de las principales causas de los apagones eléctricos en varias ciudades en el estado”.
“Fue una respuesta cruel”, dijo Pete McDonough, vocero para el Concejo de Globos, la organización para el comercio de globos que se opuso al argumento del proyecto de ley.
La posición oficial del Concejo de Globos en el análisis del proyecto de ley del senado en 2008 concluyó: “Parece ser que no hay ni un sólo caso en el que el costo de un apagón eléctrico exceda los $20,000 dólares porque, de los apenas 6,000 apagones eléctricos anuales, el CPUC ha informado que ninguno de ellos son a causa de los globos metálicos”.
El proyecto de ley tendría un impacto negativo en negocios pequeños, tiendas de regalo y tiendas en donde se venden víveres, dijo McDonough.
“Existen miles de vendedores de globos en los Estados Unidos”, añadió McDonough.
McDonough aclaró que las ventas de globos en California generan casi mil millones de dólares al año incluyendo ventas en artículos que se venden junto con los globos como las canastas de regalos, arreglos florales y peluches que a menudo están a lado de los globos.
El gobernador Schwarzenegger desechó el proyecto de ley que hubiera prohibido la venta de globos metálicos en enero de 2010 en un voto general en 2008 durante el impasse presupuestal de California.
“Hay miles y miles de apagones [eléctricos] al año”, argumentó McDonough, “pero sólo un puñado de esos están relacionados con globos”.
Aún así, la precaución es prioridad cuando se trata de manejar globos metálicos, dijo McDonough. Desde el año pasado, el Concejo de Globos comenzó un programa de educación a los consumidores para que participaran los vendedores de globos. Alrededor de 1200 vendedores se registraron y se comprometieron a poner letreros y enseñarle a sus clientes el buen cuidado de un globo y cómo deshacerse del globo adecuadamente.
McDonough aclaró que la mayoría de los distribuidores de globos metálicos incluyen volantes sobre la ley junto con el envío de globos.
McDonough dijo que para las tiendas pequeñas de regalos y las tiendas especializadas en vender algunos productos, es bastante fácil informarle tanto al vendedor como al cliente sobre las leyes de los globos. Sin embargo, especuló que la ley a menudo se ve opacada en tiendas más grandes como las tiendas de a dólar en la Misión.
“Si es una cadena de abarroterías con varios cientos de personas que trabajan en la tienda, no sabríamos qué tan bien se le pueda informar a la gente. Uno tiene empleados que vienen y van en tiendas así”, dijo McDonough.
Pero incluso así, algunas tiendas grandes son la excepción. En Ace Standard 5 y 10 en el 3545 de la calle California, el empleado Stephen Simpson dijo que su capacitación laboral tuvo un gran énfasis con la ley de globos. Los empleados en Ace Standard amarran los globos a las pesas y están incluidas en la compra antes de que el cliente se lleve los globos. Los consumidores también pueden comprar pesas más elegantes y caras por separado.
“Causan los apagones eléctricos si no le ponemos pesas”, dijo. “Me enseñaron esto en la capacitación”.
Cuando se le informó cuál era la multa por no incluir las pesas, se vio sorprendido. “Pensé que sería más por el costo resultante de los daños”, dijo.
En Noe Valley, Mardie Vandervort propietaria de One Stop Party Shop no cita la ley pero sí incluye pequeñas pesas cuando los clientes compran globos metálicos, los cuales se ofrecen en una variedad de formas, desde la forma circular tradicional a gatos y perros. “Nosotros le damos la pesa”, dijo Vandervort al referirse a las pesas que vienen incluidas en las compras al por mayor de los globos de helio.
Los empleados de SF Party en el centro de la ciudad y cerca de la Misión en Plaza Flowers and Ballons en el Centro Potrero también mencionaron la ley cuando se les preguntó si los globos incluían las pesas.
Más allá de enseñarle a los empleados, McDonough dijo que los consumidores también deberían asumir su responsabilidad en evitar que los globos escapen.
“Igual que con cualquier otro producto, necesitan deshacerse de él de manera apropiada”, dijo McDonough, y sugirió que los globos deben poncharse antes de tirarse, nunca se deben dejar volar hacia la atmósfera y siempre deben tener una pesa amarrada. Además, los niños deben ser supervisados cuando juegan con globos.
En pocas palabras, aconsejó McDonough, “use los globos de manera responsable”.
Manana es un di a Historico en San Francisco.LLamamos o convocamos a todos los vecinos de la ciudad a asistir el 16 de Noviembre de 4 a 6 pm en el 2do piso del city hall, en el room de Board Chambers. a la ELECCION DE DAVID CAMPOS A ALCALDE INTERINODE LA CIUDAD.Vivamos este momento Historico ,seamos parte de esta historia venga y seamos la fuerza y el poder para el cambio de esta ciudad CIUDADA SANTUARIO,LEGALIZACION PARA NUESTROS HERMABOS.VAMOS CAMPOS VAMOS nuestro primer latino alcalde.vea la pagina de DAVID CAMPOS en face book. gracias.jorge garcia