Por JORDAN CONN

La Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos anunció a finales del año pasado que publicará una bendición ritual para las quinceañeras, pero algunos residentes del Distrito de la Misión dijeron que la celebración del arribo de jóvenes Latinas a sus 15 años es más un festejo que un asunto de la iglesia.

“Yo creo que debe ser en torno al aspecto religioso, pero no lo es,” dijo Patty Álvarez, que trabaja en el estudio de fotografía llamado Doré Studio, ubicado en

la calle Misión, donde ella estima que el 60 por ciento de los clientes viene para tomarse un retrato de quinceañera. “Se trata del vestido. Se trata del maquillaje. Se trata del pelo, y la joyería, y los cuadros, y de la fiesta.”

Pero no ha sido siempre de esta manera. La tradición nació en la antigua cultura azteca, pero cuando los colonizadores españoles llegaron al territorio que abarca al México actual, ellos adoptaron la celebración como un ritual católico. Al tiempo que los exploradores y los misionarios propagaban el catolicismo en América latina, ellos también propagaban la celebración de la quinceañera. Una misa también se convirtió en una parte tradicional de la celebración, y para muchos, sigue siendo significativa, dijeron representantes de la iglesia y residentes del Distrito de la Misión.

“Es la cosa más importante,” dijo Gloria Martínez, que celebró su propia quinceañera cuando joven en México y organizó una para su hija hace tres años en San Francisco. Martínez dijo que mientras que el festejo de su hija fue por mucho más extravagante que el suyo, las dos celebraciones fueron similares porque hubo un énfasis en el papel de la iglesia.

El libro ritual bilingüe, que fue publicado el 19 de septiembre, enumera costumbres estándar en torno al aspecto religioso de la celebración. Mientras que el libro acentúa que las prácticas pueden variar, delinea una liturgia para que las jóvenes se entreguen a una vida cristiana, en donde el sacerdote y la congregación confirman su compromiso. Cerca de la tercera parte de los católicos en los Estados Unidos es Latina, y su número está aumentando. La publicación del libro constituye un intento por reconocer oficialmente una tradición católica específica Latina, los representantes de la iglesia dijeron en un comunicado de prensa.

Pero un vistazo a las numerosas páginas web dedicadas a los festejos o a las páginas de revistas, especializadas en las fiestas de quinceañeras en el Área de le Bahía, muestran un lado distinto de la celebración. En esas publicaciones, los anuncios de proveedores de alimentos, disc jockeys, y de limusinas aparecen junto a tips en Español sobre cómo prepararse para la primera pieza de baile de la ceremonia y qué a usar “para brillar como una princesa.”

Esa parte de la fiesta fue lo que cautivó a Alejandra Lluberas cuando ella cumplió 15 años hace dos años. “Sólo deseaba que fuera la mejor fiesta,” dijo Lluberas, quien tuvo una pequeña misa con su familia antes de las festividades principales. “Quería que cada uno se divirtiera.”

Pero los quinceañeras comienzan regularmente con una misa católica, dijo el padre Ulises D’Aquila, quien dio muchas como sacerdote de la basílica Misión Dolores.

“Parece una mini boda,” dijo D’Aquila, que dejó la Misión Dolores hace dos meses y ahora está en la iglesia del St. Kevin en Bernal Heights.

“Es una fiesta de iniciación increíblemente costosa, pero pensamos que la misa debe ser parte importante de ella.”

Mientras estuvo en la Misión Dolores, D’Aquila impuso restricciones sobre a quién la iglesia permitiría celebrar la quinceañera, estableciendo que las muchachas deberían estar bautizadas y haber hecho su primera comunión. La política, que se ha seguido implementando luego de la salida de D’Aquila, también requiere la prueba de la asistencia a misa obligatoria.

“Usted tiene a la muchacha arrodillada frente al altar, siendo bendecido durante la misa, pero si ella no va realmente a la iglesia, entonces, ¿cuál es su significado?” D’Aquila dijo. “Si la muchacha no sabe realmente qué está sucediendo, entonces sólo se trata de la fiesta. ¿Entonces qué importa?”

D’Aquila dijo que él conoce a algunos sacerdotes que prohíben que sus iglesias sean utilizadas para las quinceañeras, pero otros no imponen ninguna restricción sobre quién puede utilizar su iglesia para la celebración. Dijo que, a pesar de sus preocupaciones, la tradición tiene un lugar importante entre los rituales católicos.

Álvarez dijo que en su Nicaragua nativa, las celebraciones frecuentemente se centran más en la religión, a veces, simplemente, porque las familias no tienen suficiente dinero para hacer una gran fiesta. Pero ella no cree que la bendición ritual oficial someterá a las festividades. “Los latinos están buscando siempre una excusa para festejar,” dijo.